El Santuario della Beata Vergine delle Grazie es una iglesia de estilo gotico lombardo dedicada a la Beata Virgen Maria en el pequeño pueblo de Curtatone a tan solo 9 km de Mantua.
Sorprende a los visitantes un cocodrilo disecado colgado en la nave central. El ejemplar fue colocado entre el siglo XV y el XVI y recientemente ha sido restaurado. La presencia de cocodrilos en iglesias y santuarios resulta mas habitual de lo que podría parecer, en España y Francia se pueden encontrar mas de una decena de ejemplares y este no se trata del único ejemplar en tierras italianas.
La presencia de estos animales suele estar rodeada de leyendas. En este caso existen diversas teorias: el animal se fugo del zoo exótico de los Gonzaga, ataco a dos hermanos en el lago cercano y uno de ellos le dio muerte, etc. A estas lecturas ha de sumarse una hipótesis relacionada con significados simbólicos y asociaciones con la alquimia medieval.
Fachada frontal del Santuario.
Figuras votivas en el Santuario
Imágenes (pinche sobre las imágenes para verlas ampliadas):
En el santuario se conservan aún los vestigios de una tradición votiva muy importante que tuvo una gran presencia en la Italia (y en otras partes de Europa) desde antes del siglo XV, pero que actualmente se encuentra completamente en desuso y prácticamente perdida. Se trata de la elaboración de figuras votivas para su colocación en el interior de las iglesias. Los personajes más o menos acaudalados de los alrededores pagaban sus tributos para colocar sus réplicas realizadas en cera con el fin de que éstas estuvieran en perpetuo contacto con los santos que fueran de su personal devoción. Tal fue el éxito que tuvieron que, tal y como señalan los documentos, en algunas iglesias era prácticamente imposible acceder pues estaban absolutamente repletas de estas imágenes. Incluso se tendían cuerdas entre los pilares para poder colgar las figuras. En caso paradigmático de esta práctica fue la Annunziata de Florencia de la que da cuenta Schlosser en su poco conocida obra “La historia de la escultura en cera” de 1910 (Geschichte der Porträtbildnerei in Wachs).
Schlosser señala al respecto de la Annuziata que “no es sino el ejemplo más conocido de esta práctica: las iglesias con estas figuras “de semejanza” debían estar por todas partes, incluso en el Norte. Ejemplo de ello es la iglesia de Saint Wolfgang am Abersee. Hoy, el único lugar en Italia en el que se puede lograr una impresión aproximada de cómo debió ser el interior de la iglesia florentina (Annunziata) es la iglesia de peregrinación Santa Maria delle Grazie (donde el amigo de Rafael, Castiglione, está enterrado), justo a las puertas de Mantua. Aquí, hasta nuestros días, las paredes de la nave principal están repletas de con estatuas votivas a tamaño real de todo tipo, representando personas de toda clase y condición, algunos de ellos en un estado verdaderamente espantoso. De hecho, las figuras que hoy vemos están hechas de papier-mâché, artísticamente de calidad inferior y comparativamente más modernas.
