En un articulo muy interesante de Yanna Hadatty Mora, dedicado a la figura de Gilberto Owen, la autora señala lo siguiente sobre la apropiación estética y conceptual que del material del retablo y el exvoto se realizo desde la década de los años 20 del siglo XX por parte de ciertos artistas (Gabriel Fernández Ledesma, José Vasconcelos, Diego Rivera y Gerardo Murillo, etc.):
(…) La preocupación por la relación entre vanguardia y nacionalismo, constante en el México de los años veinte, se da —quizá de manera más evidente que en el ámbito literario— como polémica y proyectos coetáneos en el terreno de las artes plásticas. Dentro del movimiento conocido como Escuela Mexicana de Pintura, contemporáneo al proyecto cultural de José Vasconcelos, Diego Rivera y Gerardo Murillo, el Dr. Atl, se dedican durante esa década a la divulgación de los retablos mexicanos o exvotos en exposiciones de arte vernáculo y en las revistas internacionales de arte, como apuesta de recuperación de lo popular, de la que podía y debía partir la renovación estética de los artistas contemporáneos. Por iniciativa de Alberto Pani, Secretario de Relaciones Exteriores durante la presidencia de Álvaro Obregón, en 1921 se monta la exhibición de artesanías mexicanas denominada “Exposición de Arte Popular”; está a cargo Roberto Montenegro y Jorge Enciso. La segunda edición del catálogo aparece un año después, con un largo texto del Dr. Atl.
Atl y Rivera rechazan el industrialismo y la modernidad, como fuerzas que minan el carácter autóctono de la obra artesanal. En la publicación Mexican Folkways. Legends, Festival, Art, Archaelogy, cuyo editor de arte es Jean Charlot, se publica de manera bilingüe en 1925 un artículo de Rivera, intitulado en español “Los retablos. Verdadera, actual y única expresión pictórica del pueblo mexicano”. En 1927 se publica un artículo del Dr. Atl, de su libro de 1921 y 1922, donde leemos: “El industrialismo internacional ha sustituido las ingenuas e interesantes obras del sentimiento indígena con cromos baratos, con medallas acuñadas por millones y con esculturas policromas fabricadas en Barcelona” (1927: 19). Posteriormente, y por la acción de la misma promoción de pintores nacidos entre fines del XIX y principios del XX, en obras de Gabriel Fernández Ledesma, Frida Kahlo, Roberto Montenegro, Manuel Rodríguez Lozano, se reformula la estética narrativa del exvoto, que, históricamente, ha cobrado un nuevo auge debido a la reciente Revolución mexicana. Poco antes de 1910, dice el Dr. Atl, la costumbre de eternizar en un retablo un acto de la bondad de algún personaje celestial había desaparecido casi por completo y era constantemente sustituida con ofrendas pecuniarias a los curas de las iglesias. Las agitaciones revolucionarias que han conmovido al país hicieron renacer temporalmente la antigua costumbre, y pueden verse hoy en algunas iglesias algunos retablos alusivos a los milagros hechos a los soldados de los diversos partidos en lucha (1922: 92).
Destaca el análisis hecho por Diego Rivera y citado por el Dr. Atl (1922: 93), sobre los esfuerzos populares “hechos con ingenuidad, fervor y buena fe” (Flores,2001). Quizá, más que el espíritu del coleccionista y del conocedor de artesanías que caracterizó a ambos pintores, resulta relevante en la comparación con Owen observar con algo de detenimiento la apropiación estética y conceptual que del material del retablo y el exvoto se realiza en esos años.
De inicio, los pintores parecen compartir la visión del no devoto, al verlo como signo de fe ajeno a ellos, parte del imaginario popular, elemento integral de la cultura popular mexicana. Dice el Dr. Atl “El asunto representado, las coloraciones del cuadro, la perspectiva, las actitudes de los personajes, todo es de un absurdo que mueve a la risa. La misma leyenda está escrita en un lenguaje bíblico, y generalmente es una contradicción del hecho representado” (1922: 92). De manera mucho más positiva, Rivera reconoce en este arte ingenuo el manejo intuitivo de la dinamia, efecto estético logrado por la contraposición de color y volumen, la expresión trágica dada por ritmo y organización, el contraste y el equilibrio magistralmente empleados por los retableros en la pintura sobre lata:
Delante del ataque al tren, casi gritaríamos ¡la obra maestra!, si no fuera porque las pinturas del pueblo están más allá de las obras maestras. Y sin embargo, el que pintó ese cuadro fue o es un pintor de los de mayúscula […]. Todas las características de las grandes composiciones murales están en estos pocos centímetros cuadrados de lienzo; la perfección del oficio en las cabecitas de las figuras, que miden apenas unos cuantos milímetros, es increíble (en Atl, 1922: 94).
Asimismo, en la apropiación de la obra popular para el denominado “arte culto”, cada pintor maneja el referente de manera diversa y personal. Gabriel Fernández Ledesma, también coleccionista de exvotos, convierte el género popular en un referente intertextual al pintar uno y ponerlo “colgado en la pared” como plano posterior a la “Niña” (1925), que, como ha visto Olga Sáenz, se acompaña de un baúl de Olinalá y un rebozo, en ratificación de la iconografía mexicana. En “Unos cuantos piquetitos” (1935) de Frida Kahlo la cartela sobre el listón que portan las palomas en el pico ironiza sobre el posible uxoricidio; y el naturalismo de la imagen rebasa el soporte para “manchar de sangre” el marco mismo del cuadro; la narración posible queda a cargo del espectador
Si cotejamos otras producciones artísticas de la época de La llama fría, tendremos que considerar la novela de Xavier Icaza, Panchito Chapopote (1928), que se subtitula “Retablo tropical o relación de un extraordinario sucedido en la heroica Veracruz” y que, como señala la portada, va ilustrada “con maderas originales de Ramón Alva de la Canal”, quizá por esa misma confluencia de lo verbal y lo pictórico.
En lo musical, nos atrevemos a considerar la casi desconocida obra de Silvestre Revueltas Retablo, obra para piano y voz compuesta entre 1926 y 1939. Pensando en la construcción dual en cuanto a discursos artísticos que coexisten, pero también, en un sentido moderno, en dos estéticas que conviven, la parte del piano de esta pieza parodia desde el nivel armónico el conocidísimo vals mexicano Sobre las olas de Juventino Rosas y los versos no parecen integrarse a la melodía. De manera semejante, otro de los Contemporáneos, Bernardo Ortiz de Montellano, tiene una serie de poemas llamados “Retablos”, escritos en 1936, donde confluyen el tema popular y la poesía culta del autor (Flores, 2001: 129-130) (…)
Gabriel Fernández Ledesma - Niña (1925)
